ゴールデンルーキーが球宴の“開幕戦”に登場する。
特別出場枠「最後の１人」に選ばれた斎藤が、
２２日の第１戦（ナゴヤドーム）に中継ぎ登板することが分かった。
斎藤はファン投票、選手間投票、監督推薦の決定後に実施された
インターネット投票（プラスワン）で初出場が決定。
「オールスターはプロフェッショナルが集まる舞台。
歴史もある。それに恥じないプレーがしたい。
１００％の力で投げたいです」と決意表明していた。
すでに全パの指揮を執るソフトバンク・秋山監督は、
２４日の第３戦（Ｋスタ宮城）で斎藤の中継ぎ起用を表明。
仙台を本拠地とする楽天・田中との黄金リレーが期待されている。
だが、今球宴の目玉を、最終戦まで“温存”するのはもったいないと、
第１戦から野球ファンに披露されることになった。
かつては１９７０年の球宴で“元祖甲子園アイドル”こと
太田幸司（青森・三沢高－近鉄）が、３試合すべてに登板しているが、
前半戦を先発要員として働いたルーキーの複数登板は極めて異例。
直近でも、あの野茂以来、実に２１年ぶりだ。
東日本大震災で、東北地方を中心に多くの犠牲者が出た。
第３戦の開催地が東京ドームからＫスタ宮城に移され、
プラスワンの選出テーマには「日本に夢や希望を与えられる選手」と掲げられた。
震災後の日本に明るい話題を提供するための第１、第３戦の複数登板だ。
２月のキャンプから球界の話題を独占してきた斎藤は、
デビュー戦から２連勝。左脇腹痛で５月上旬から２カ月近く戦列を離れたが、
６月２９日のロッテ戦（札幌ドーム）で１軍復帰。
１７日の西武戦（同）で５回無失点に抑え、
８４日ぶりの白星となる３勝目（２敗）をマークした。
白星先行での球宴出場を決め「プラスワンに投票していただいたファンに感謝し、
たくさんの方に夢と希望を与えられるように頑張りたい」と約束。
現在は登板機会がないため出場選手登録を抹消されているが、
チームには帯同。この日は東京ドームでの楽天戦前、
ブルペンで３５球の投球練習を行った。
夢舞台を前に「めちゃめちゃ緊張しています。
オールスターは小さいころからのあこがれ。
自分の持っている力を発揮して、一生懸命やりたいです」と話した斎藤。
ドキドキの初球宴は２２日、ナゴヤドームで幕を開ける。
なでしこジャパンがW杯優勝した後だけに例年にも増して、
世間の球宴に対する関心が無いような・・・
野球人気が低迷し続けている・・・
もうすぐ甲子園が開幕するから高校野球に期待しようか。
（PEN NAME トリプルクラウン）
